Фотоаппараты общего назначения обычно используются для репортажной, художественной, бытовой, пейзажной, портретной съемки, фотоохоты, съемки спортивных мероприятий, праздников. В качестве основного признака классификации таких фотокамер используется способ наведения камеры на объект, то есть характер и тип видоискателя. С этой точки зрения фототехнику можно разделить на зеркальную, дальномерную и компактную. Данная классификация относится как к пленочным, так и цифровым аппаратам.
В рекламе часто используются понятия любительских и профессиональных фотокамер, хотя отчетливую разницу между ними провести достаточно сложно. Для тех, кто желает купить фотоаппарат для профессиональной съемки, следует знать, что такого рода техника имеет широкий диапазон настроек, которые доступны для ручного управления, значительный механический ресурс, а также вариации условий эксплуатации, предполагающие использование большого количество сменных объективов и прочих аксессуаров. Любительская же фототехника, наоборот, идет по пути максимальной автоматизации процесса съемки. Это позволяет упростить процесс фотографирования.
Существует также специализированная техника. Специальные фотоаппараты используются для решения особых задач. Так, существуют фотокамеры для аэрофотосъемки, астросъемки, космической съемки, высокоскоростные камеры и многие другие типы. Выделяют стереоскопические фотоустройства, которые одновременно снимают несколько кадров через несколько объективов, расположенных на заданном расстоянии друг от друга. Просматривая такие парные снимки через стереоскоп, можно увидеть объемное изображение.
Если говорить конкретно о цифровых фотокамерах, то они делятся на аппараты со встроенной и сменной оптикой. В данном сегменте лидерами считаются компании Nikon, Canon и Olympus. Устройства со встроенной оптикой могут быть представлены классическими компактами, которые характеризуются небольшими размерами и весом. Правда, из-за этого подобные аппараты имеют низкую степень чувствительности и высокий уровень шумов. Также в данный класс техники относят компактные устройства с несменными фикс-фокальными объективами. Еще один вид – миниатюрные камеры, которые отличаются не только минимальными размерами, но и отсутствием видоискателя и самого экрана. Бывают еще встроенные камеры, псевдозеркальные и полузеркальные. Псевдозеркали по внешним параметрам напоминают зеркальные аппараты. Они оснащены электронным видоискателем, в котором изображение формируется на отдельном цифровом экране. Под полузеркалками понимают класс техники, в которой имеется наводка по матовому стеклу через объектив, однако сам объектив поменять нельзя. Последнее время в данном сегменте особой популярностью пользуются фотоаппараты Sony.
Техника же со сменной оптикой делится на зеркальную, дальномерную и беззеркальную.